[우리문화신문=김영조 기자]  국립청주박물관에 가면 청주 명암동에서 출토된 것으로 보물 제1880호 “‘단산오옥(丹山烏玉)’ 글씨 새겨진 고려 먹”이 있습니다. 이 먹은 1998년 청주시 동부우회도로 건설공사 중 에 발굴된 고려시대 목관묘에서 나온 것으로 현재 전해지는 것 가운데 가장 오래된 먹입니다. 출토될 때 이 먹은 묻힌 이 머리맡 부근에 두 토막이 난 상태로 한자 “단산오(丹山烏)”라는 글자가 세로글씨로 새겨 있었지요. 그리고 ‘烏’자 밑에 ‘一’자 획이 보이는데, 이는 ‘玉’의 첫 획으로 먹을 갈아 사용하면서 닳고 남게 된 획으로 짐작합니다.

여기서 ‘단산(丹山)’이란 1018년(고려 현종 9)부터 1318년(고려 충숙왕 5)에 쓰던 단양의 옛 이름이며, ‘오옥(烏玉)’은 먹의 다른 이름인 ‘오옥결(烏玉玦)’의 줄임말로, ‘단산오옥(丹山烏玉)’은 ‘단양 먹(丹陽 墨)’이라는 뜻임을 알 수 있습니다. 성종 때 펴낸 인문지리서인 《동국여지승람(東國輿地勝覽)》에는 단양의 토산품 가운데 먹이 유명한데 이 가운데 "가장 좋은 먹을 불러 단산오옥이라 한다."라는 기록이 있을 정도였습니다. 여러 문헌들을 통해 한국에서는 삼국시대부터 이미 먹을 써왔으며, 지금의 맹산군(평안남도 북동부에 있는 군)・순천시・단양군이 주요 먹 생산지였음을 알 수 있지요.

이 먹은 그 크기가 가로 11.2cm, 세로 4cm, 폭 0.9cm이며, 뒷면에는 용이 나는 모습의 비룡무늬가 그려져 있습니다. 그런데 우리나라 먹 중 가장 오래된 유물은 일본의 쇼쇼인(正倉院)에 소장되어 있는 신라의 먹 2점입니다. 고려시대를 거쳐 조선시대에는 그야말로 조선 먹의 황금시대를 이루었지요. 이렇게 뛰어난 먹으로 조선시대 선비들은 수묵화는 물론 붓글씨 예술을 꽃피웠습니다. 이 “‘단산오옥(丹山烏玉)’ 글씨 새겨진 고려 먹”은 고려시대 먹의 뛰어난 제조기술을 확인하고 전통 먹 연구에 활용할 수 있는 귀한 자료입니다.