[우리문화신문=성제훈 기자]  농촌진흥청(청장 김경규)은 플라즈마(전자, 양이온, 음이온, 중성입자들이 제4의 물질상태, 전기에너지를 갖는 특별한 형태의 가스)를 이용해 새싹보리의 생산량과 기능성 물질 함량을 올리는 기술을 개발했다고 밝혔다. 플라즈마는 반도체, 의료기술, 우주항공 등 다양한 산업에 활용되고 있는데, 식량작물 연구에서는 처음 시도하여 이뤄낸 성과이다.

보리에 플라즈마를 처리했더니 보리 씨앗 발아율이 최대 12.4%까지 높아졌다. 새싹보리 길이는 약 20%, 무게는 약 52% 증가했다. 플라즈마를 처리한 씨앗의 표면이 울퉁불퉁해지면서 수분을 흡수할 수 있는 면적이 늘어나 발아율이 증가한 것이다. 보리 씨앗이 싹이 튼 뒤 1일째에 1회 6분 동안 플라즈마를 처리해서 9일 동안 재배했을 때 식물체의 생육이 가장 좋았다.

새싹보리의 기능성분인 가바(GABA), 폴리코사놀, 사포나린 등의 함량도 플라즈마를 처리해 키웠을 때 증가하는 것을 확인했으며, 이 기술을 특허출원 했다.

새싹보리의 가바, 폴리코사놀, 사포나린 함량은 플라즈마를 처리였을 때 각각 약 35%, 90%, 50% 증가했다. 플라즈마를 처리해 글루타민산과 알라닌 함량이 높아지면 글루탐산탈카르복실화효소(Glutamic acid decarboxylase), GAD)가 활성화되어 가바 생산이 증가하는 것도 밝혀냈다.

농촌진흥청 작물기초기반과 박기도 과장은 “이번 연구 결과로 플라즈마를 이용한 기능성 물질 고함유 새싹보리의 재배가 가능할 것으로 기대되며, 다른 작물로 확대ㆍ발전될 수 있도록 힘쓰겠다.”라고 말했다.