[우리문화신문=서한범 단국대 명예교수]  지난주에는 <가곡, 달 꽃을 피우다〉 무대에서 우조평거(羽調平擧)를 불러 객석의 호응을 끌어냈던 조일하의 이야기를 일부 소개하였다.

 

대학에 합격한 뒤, 월하선생 댁을 방문하면서 그의 인생길이 정해진 듯했다는 이야기나, 월하 명인의 육성(肉聲)과 가성(假聲), 강약을 통한 감정 표현 등등이 너무나 인상적이었으며, 또한 스승은 항상 눈으로 <안 된다>, <괜찮다>, 또는 <잘했다> 등의 평가를 해 주었다는 대목 등등이 인상 깊다.

 

가곡 한바탕의 흐름 속에서 그가 부른 노래, <우조 평거>는 여창가곡 가운데에서도 비교적 안정된 구조와 흐름을 지닌 곡이며 과장된 감정 없이 담담하게 흘러가는 가운데, 미묘한 강약과 호흡의 결을 조율하는 노래다.

 

그가 부른 평거, 처음 부분의 「일소(一笑)」는 짧은 웃음이란 뜻이다.

 

곧 그 웃음에 담긴 정(情)을 노래하면서도, 그 이면(裏面)에 깃든 이별의 시간까지도 함께 품고 있는 곡이어서 담담해 보이기도 하지만, 노랫말의 뜻을 새기면서 부른다면, 그 속에 쉽게 드러나지 않는 깊은 여운도 남기게 되는 곡이다.

 

당일, 조일하의 노래는 과장되지 않은 호흡과 흔들림 없는 성음(聲音), 그리고 끝까지 흐트러지지 않는 감정을 지켜내며 여창가곡의 품격을 이어 나갔다. 긴 호흡 위에서 음을 단단하게 붙들거나, 흔드는 요성(搖聲), 때로는 과하지 않게 밀어 올리는 추성(推聲)이라든가, 조용히 내려놓는 퇴성(退聲)의 표현법들이 바로, 오랜 시간 다져온 여창 가곡의 성취 과정을 알게 하는 깊이를 그대로 드러내 주고 있었다.

 

 

조일하 가객은 오래전, 《국립국악원》에 입단하여 가곡, 가사, 시조, 시창, 그리고 관련 분야의 창작품들을 발표해 오면서 정가의 값어치를 높여 온 가객 가운데 한 사람이다. 그 자신은 국립국악원에 입단하게 된 인연을‘그저 운(運)이 좋았다’라고 스스로 겸손해하고 있지만, 기실 국가의 음악기관이 누구에게나 입단을 쉽게 허락하고, 쉽게 발표 기회를 제공하는 개인이나 사설기관은 아니질 않는가!

 

국악인들이 선호하는 기관, 국가가 마련해 준 자리여서 그 문턱은 높기만 하고, 무대가 무대인 만큼, 입단 뒤, 해당 기관에 적응한다는 과정이 그렇게 쉽고 만만하지는 않았을 것임은 미루어 짐작이 된다. 그가 전하는 소감의 일단에서도 그러한 점들은 쉽게 발견된다.

 

“입단한 뒤, 층층시하의 선생님들로부터 사랑과 꾸지람을 들으며 긴장 속에 지내기 시작했지요. 무대는 더더욱 겁났기에, 더욱더 노력하고 연마해서 그 무게를 견디려는 생각을 지속적으로 해 왔습니다. 물론 다양하고 수준 높은 무대 공연을 준비하면서 정말 공부가 많이 되었고요. 무엇보다도 고마운 점은 그 어려운 정가(正歌)를 노(老) 선생님들께 직접 배울 수 있었다는 점이었어요. 이러한 일상이 저에겐 큰 행운이었고, 보다 더 유익한 경험이었다고 생각합니다.”

 

그래서일까?

지금도 그는 무대에 서기 전, 먼저 와서 연습에 임하고, 예행연습을 마친 뒤에도 스스로 부족한 부분을 채우려고 남몰래 고민했으며, 무대공연에 임하는 남다른 습관을 지니게 되었다고 털어놓는다. 이어가는 그의 말이다.

 

“배움의 바다 같은 곳에서 많은 경험과 활동을 하게 된 저에게, 국립음악기관이란 공간이 허락되었다는 점을 고맙게 생각합니다. 그곳에는 관심있게 조언해 주시는 선생님들이 계시지요, 특히 발성과 악조(樂調)에 대한 표현력을 연구하면서 월하 선생님에게 배웠던 노래가 대표적인 표본이었음을 깨닫게 되었고, 선생님의 제자로 큰 무대에 설 수 있었던 결과에 감사와 보람을 느끼고 있습니다. 그래서 노래를 부를 때마다 선생님의 소리를 닮아가려 노력하고 있습니다.”

 

 

만일, 월하 선생 떠나간 지난 30년의 세월을 되돌려 본다면, 선생은 제자들을 향해 어떤 마음으로, 무슨 말씀을 해 주실까?

 

그의 정겨운 대답이다.

 

“오늘, 선생님의 30 주기(週忌)를 맞아 제자들이 준비한 무대에 함께하는 기쁨이 컸어요. 그리고 오랜 세월, 선생님의 제자로 같은 길을 지켜 온, 우리들 모두의 행복한 날이었습니다. 글쎄요?, 아마도 선생님이 기뻐하시며 ‘고생들 하고 있구나’라고 흡족해하시겠지요. 그리고 저에게는 ‘너는 여전히 미련하구나. 그래도 예쁘다. 사랑한다’라고 말씀해 주실 것 같아요.”

 

조일하는 국악고교-서울 음대-용인대 예술대학원을 졸업하였고, 수상실적으로는 <KBS 국악대상>을 비롯해서 다수의 수상과 표창을 받아 그 실력을 인정받아 온 가객이며 서울 음대 국악과, 서울 예술대 외래교수, 중앙대, 이화여대, 등등에 출강하면서 후진들도 지도해 왔다. 개인적인 활동으로는 1994년 <제1회 조일하 개인발표회>를 시작한 이래, 나라 안팎 정가관련 발표무대를 지속해서 열어오고 있는 가객이다.

 

현재, 《국립국악원》 정악단의 지도단원, <정음(正音)정가> 대표, <월하여창가곡보존회>회원, <예악연구회> 회원, 기타 정가관련 분야에서 활동하고 있는 월하 명인의 제자, 조일하는 오늘도 정가 확산운동에 적극적으로 앞장서 오고 있는, 국내 정상급 여류 가객 가운데 한 사람이다.

앞으로 더더욱 그의 정진(精進)과 행운을 기대한다.