[우리문화신문=정석현 기자]  국립국악원(원장 서승미, 이하 국악원)은 <토요명품>을 비롯해 국악원의 공연ㆍ전시ㆍ체험 프로그램을 찾는 외국인이 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔다.

유네스코 세계무형문화유산에 오른 종묘제례악ㆍ가곡ㆍ판소리ㆍ아리랑ㆍ강강술래 등 고품격 전통 공연을 선보이는 국악원의 <토요명품> 공연은 올해 7월까지 외국인 2,185명이 관람, 전체 관객 수의 33.2%의 비중을 보였다. 2021년 외국인 관객 수를 별도 집계 이후, 2023년부터 전체 관객 수의 약 30%대로 외국인 관람이 지속되고 있다. 2023년부터 <토요명품>과 연계해 운영되는 외국인 대상 국악박물관 전시해설 프로그램도 7월까지 384명이 참여해, 회당 참여자 수가 증가하는 등 꾸준한 성장세를 보이고 있다.

K-컬처 확산과 방한 외국인 관광객 늘어남에 힘입어, 국악원은 올해 <토요명품> 공연, 박물관 탐방과 연계해 ‘K-장단으로 떠나는 신명 나는 장구 여행’을 시범으로 운영했다. 장구로 국악의 장단, 사물놀이 등을 배워보는 체험 프로그램으로 5월 9일부터 6월 20일까지, 모두 6회 진행하였다. 28개 나라, 89명이 개별 신청해 참여했으며, 설문 응답자들은 높은 만족도와 별도 비용을 내겠다는 뜻을 보였다.

국내 대학 한국어학당, 나라 밖 교육기관 등 외국인 단체를 대상으로 한 국악 체험 프로그램도 올해 7월까지 1,979명이 참여하였다. 8월에도 380여 명이 신청해, 지난해 전체 참가자 수(2,082명)를 훌쩍 넘기며 국악 체험 프로그램의 참여 증가 흐름이 이어질 것으로 전망된다.

국립국악원은 최근 한국 전통문화에 대한 외국인들의 관심이 높아지면서 국악 공연뿐만 아니라 국악기 등의 해설과 체험까지, 국악에 대해 깊이 이해하고자 하는 수요도 증대하고 있는 만큼, 외국인 맞춤 프로그램을 지속 확대해 국가대표 문화 기관으로서 역할을 강화해 나갈 계획이다.