[우리문화신문=김슬옹 세종국어문화원 원장]  2026년 올해는 훈민정음 반포 580돌이자, 한힌샘 선생 태어나신 150돌이고, 1926년 ‘가갸날’ 선포로 시작된 한글날 제정 100돌이 되는 뜻깊은 해다. 한 세기 전 조선어학회 선열들이 나라 잃은 어둠 속에서 말과 글을 지키는 것이 곧 겨레를 지키는 길임을 선언했다면, 그 정신을 광복 이후 오늘까지 온몸으로 이어온 이가 바로 이대로 님이다. 한글운동 판에서 그를 가리켜 ‘한글운동계의 대통령’이라 부르는 데 토를 다는 이가 없다. 1960년대 대학생 국어운동의 깃발을 올린 이래 반세기 넘게 국어기본법 제정, 공문서 한글전용, 한글날 국경일 제정, 우리말 땅이름ㆍ회사이름 지키기 등 굵직한 싸움의 맨 앞자리에 늘 그가 있었다.

 

그가 2008년에 펴낸 《우리말글 독립운동의 발자취—배달말 힘 기르기의 어제와 오늘》(지식산업사)은 통일신라 시대부터 오늘에 이르는 우리말 수난과 저항의 역사를 한 흐름으로 꿰어낸 역작이다. 한글날 제정 100돌을 맞아 이 책을 다시 펼쳐야 하는 까닭은 분명하다. 책이 짚어낸 ‘말글 사대주의’의 병폐가 지금, 이 순간에도 영어 간판과 알파벳 회사 이름으로 되풀이되고 있기 때문이다. 명저 다시 읽기의 뜻을 담아 저자를 직접 만나 다섯 가지 물음을 던졌다. 필자는 한글운동 후배이기도 해서 편하게 대화를 나눠 봤다.

 

 

- 선배님께서는 고등학교 시절부터 지금까지 평생을 ‘우리말글 독립운동’에 바치셨습니다. 이 험난한 길에 처음 들어서게 된 특별한 계기가 있으신지요?

 

  “나는 6남매 맏아들로 태어나 고등학교를 졸업하고 아버지 모시고 농사를 짓기로 하고 1962년 예산농고에 들어갔습니다. 그래서 학생 때 책을 많이 읽고 스스로 지식을 얻으려고 학교 도서관에 가서 전문서적을 열람하니 일본 책이거나 일본 책을 베낀 한자혼용 책이었습니다. 우리말글로 된 책이 없어서 한글로 쓴 소설과 신문을 보게 되었는데 신문에 한글전용과 혼용 찬반 논쟁이 있어 읽어보니 한자혼용 주장자 말은 억지소리였습니다.

 

그리고 정부가 교과서를 한자혼용하겠다고 하니 농업 시간에 사과나무 가기치기는 ‘전지(剪枝)’, 꽃따기는 ‘적화(摘花) 같은 어려운 일본식 한자말을 칠판에 적으며 가르쳤습니다. 그래서 국어정책이 잘못되고 있다는 걸 깨닫고 대학에 가서 그걸 바로잡으려고 의병처럼 국어운동대학생회를 만들고 국어독립운동을 시작했습니다.”

 

- 책을 보면 우리말의 수난사를 통일신라 시대부터 짚어주셨습니다. 역사적으로 우리말의 독립을 가로막은 가장 큰 ‘훼방꾼’들은 누구였다고 보십니까?

 

  “국어운동을 하면서 공부해 보니 이 일은 단순히 한글을 쓰느냐 안 쓰느냐 문제를 넘어 우리 민족 수난사였어요. 삼국시대부터 제 나라 말글보다 우리 글자가 없어 어쩔 수 없이 한자를 썼지만 통일신라 시대에 당나라의 제도를 쫓아 고유의 관직과 땅이름까지 중국식으로 바꾼 남북국시대(통일신라) 경덕왕이 그 첫 번째입니다.

 

두 번째로는 세종대왕께서 백성을 위해 훈민정음을 창제하는 것부터 반대한 성리학자들이었습니다. 이들이 조선 내내 지배층으로서 한글과 세종정신을 푸대접하고 한자로만 공문서도 쓰고 교육했습니다. 세 번째로 일본 식민지 국민교육으로 길든 일본 한자말을 광복 뒤에도 그대로 쓰면서 교과서에 한자를 함께 쓰고 가르치자는 자들과 영어를 공용어로 하자면서 한말글을 못살게 구는 자들입니다.”

 

 

- 일제강점기 치하에서의 우리말 수호 노력도 책의 중요한 축을 이룹니다. 당시 선각자들의 활동이 광복 이후의 우리에게 어떤 유산을 남겼습니까?

 

  “일제의 모진 탄압 속에서도 주시경 선생님과 그의 제자들이 중심이 된 조선어학회 선열들은 목숨을 걸고 우리말을 지켜냈습니다. 이분들이 우리말 사전인 《말모이》 편찬을 시도하고, 한글날을 제정하며, 맞춤법을 통일해 두었기 때문에 광복 직후 미군정 치하에서도 우리가 우리 말글로 교과서를 만들고 공문서를 쓸 수 있었던 것입니다.

 

영국 식민지였던 나라는 영어, 스페인 식민지였던 나라들은 스페인어에 먹혔지만 우리는 이분들 덕분에 일본어에 먹히지 않고 우리말글을 쓸 수 있게 되었습니다. 그런데 대한민국 시대에도 일본 식민지 국민 교육으로 길든 일본 한자말을 계속 공문서와 교과서에 쓰고 초등학교 때부터 한자를 가르치자고 해서 지난날 문자전쟁이라고 할 정도로 치열하게 싸워 한글을 지키고 빛냈습니다. 이 일은 일제강점기 때 목숨을 바친 선열들이 우리에게 준 완전한 국어독립 유산이고 책무입니다.”

 

- 선배님께서는 과거에는 ‘한자와의 싸움’이었다면, 오늘날에는 ‘미국말과의 싸움’이 벌어지고 있다고 꼬집으셨습니다. 현재 가장 심각하게 우려하시는 문제는 무엇입니까?

 

  “대한민국 때에 일본 식민지 국민 세대가 우리말을 한글로 적는 것을 막아서 나는 문자전쟁이라고 할 정도로 그들과 치열하고 싸우는 전쟁터 선봉장으로 나서서 그들을 간신히 물리쳤는데 한자 섬기는 버릇이 과거 신라 지배층이 당나라 땅이름과 관직을 모방했던 부끄러운 역사를 반복해 미국말 섬기기로 바뀌었습니다. 영어를 공용어로 하자는 자들이 나오고 그걸 막아야 할 정부와 지자체들이 앞장서서 영어로 관직 이름, 정책이름을 짓고 영어 바람을 부채질했습니다.

 

국민의 세금으로 운영되는 공기업들조차 오랜 우리말 이름을 버리고 영문 알파벳으로 회사 이름을 바꾸었습니다. 이는 우리 글자가 없어 중국 한문을 쓰고 섬기면서 뿌리내린 사대주의와 일본 식민지 국민 교육으로 뿌리내린 노예근성을 버리지 못한 결과요 현상이었습니다. 그래서 나는 친일파 정산운동에도 앞장을 서면서 자주정신을 드높이자고 외치고 있습니다.”

 

- 마지막으로 이 책을 통해 우리 국민과 독자들에게 전하고 싶은 핵심 메시지는 무엇이었습니까?

 

  ”사람이 힘센 코끼리나 용맹스러운 범들을 비롯한 온갖 만물의 우두머리가 된 건 말글로 뭉치고 기계를 만들어 쓸 수 있는 지혜와 지식을 키웠기 때문이며, 훌륭한 제 말글을 가진 겨레나 나라가 잘 삽니다. 일찍이 한힌샘 선생님은 ‘나라말이 오르면 나라가 오른다.’라고 하시며 한말글을 지키고 닦아 쓸 수 있게 하셨습니다. 이제 우리말을 한글로만 적는 말글살이를 해서 우리말과 얼을 살리고 자주독립국이 되자는 것입니다. 이건 설총과 세종과 한힌샘 뜻이고 꿈입니다. 우리가 그 뜻과 꿈을 이루어 후손에게 물려주고 한글꽃을 피워 세계 문화발전에도 이바지하자는 것입니다.

 

<배달말 홀로서기>는 배달겨레 얼 튼튼하게 해서 우리 겨레와 나라가 독립하는 근본입니다. 광복 81돌이 지났는데도 일본 식민지 교육으로 길든 일본 한자말을 그대로 쓰면서 “비 올 때”라고 하면 될 것을 ’우천시‘라고 한자말을 공문서에 쓰면서 이런 한자말을 한글로 쓰면 알아보기 힘들다고 초등학교 교과서에 한자를 적고 가르치자고 국력을 낭비하고 있습니다. 이 책 핵심은 우리말글을 독립해 자주독립국가가 되자는 것인데 아직 우리말글이 독립하지 못하고 이러고 있으니 답답하고 안타깝습니다.“

 

다섯 물음에 답하는 내내 저자의 목소리에는 흔들림이 없었다. 올 한글날은 한글날 제정 100돌을 기리는 날을 넘어 다음 100년을 다짐하는 날이어야 한다고 힘주어 말했다. 주시경과 조선어학회 선열들이 목숨 바치며 지킨 말글을 이대로 같은 분들이 평생 살리고 빛내려고 애썼지만, 이제 그 바통은 우리 모두의 손에 쥐어져 있다. 쉬운 우리말로 지식을 나누는 나라, 우리말을 우리 글로 당당하게 적는 나라. 지은이가 말한 ‘배달말 홀로서기’는 어느 영웅 한 사람의 몫이 아니라, 온 겨레가 날마다 쓰는 말 한마디, 글 한 줄에서 완성된다. 그 길에 이 책은 가장 든든한 길잡이가 되어 줄 것이다.