[우리문화신문=김영조 기자]  울산시교육청은 울산형 공교육 모형 ‘외솔교육’을 본격 추진한다고 6일 밝혔다. 지난 4일 시교육청 집현실에서 열린 ‘외솔 최현배 이해 특강과 외솔교육 종합 추진안 제안 설명회’가 그 출발점이다. 이날 행사에는 조용식 교육감을 비롯해 전 부서장과 주무팀장 등 60여 명이 참석했으며, 특강은 외솔 연구와 한글운동을 49년째 이어 온 김슬옹 세종국어문화원 원장이 맡았다.

‘울산이 낳은 외솔, 울산이 잇는 외솔’을 주제로 연단에 선 김 원장은 자신과 외솔의 인연부터 풀어냈다. 1977년 철도고 1학년 때 한글학회 부설 고등학생 한글운동 모임 ‘한글나무’에 들어가 외솔의 《우리말 존중의 근본뜻》을 만났고, 그 책으로 진로를 바꿔 외솔이 재직했던 연세대 국어국문학과에 진학했으며, “슬기롭고 옹골차라”는 뜻의 한글 이름 ‘슬옹’으로 개명까지 했다는 것이다.

2020년 《훈민정음 해례본》 연구로 세 번째 박사 학위를 받은 뒤 외솔 흉상 앞에 논문을 바쳤다는 김 원장은 1978년 한글나무 벗들과 외솔 무덤을 참배한 사진을 보이며 “오늘 이 자리도 그 인연의 연장”이라고 말해 큰 박수를 받았다. 김 원장은 《한글갈》을 발전시킨 《한글학》(2023)을 저술해 외솔 기념비(서울 장충단공원)에 헌정한 바 있으며, 이날 조용식 교육감에게도 이 책을 기증했다.

특강은 울산 중구 병영에서 태어난 외솔의 발자취를 따라갔다. 김 원장은 일제강점기 방명록 《금서집》에 남긴 붓글씨 ‘한글이 목숨’과 조선어학회 사건 옥고, 《우리말본》(1937)ㆍ《한글갈》(1942)의 학문적 성취, 광복 뒤 편수국장으로서 한글전용 가로쓰기 교과서 50여 종을 만들고 ‘한글전용법’(1948) 제정과 한글 간소화 파동 저지, 《큰사전》 완간까지 이끈 업적을 유물 사진과 삽화로 짚었다.

이어 외솔 사상의 네 원형인 ‘한글이 목숨’(문해력), ‘자주 정신’(자주성), ‘갱생 사상’(시민성), ‘앎과 삶의 일치’(실천성)가 외솔교육 4대 철학과 정확히 포개진다며 “이름만 빌린 브랜드가 아니라 사상의 실질을 계승한 설계”라고 평가했다.

조용식 교육감의 선거 공약을 발전시킨 외솔교육 추진안에서 6대 핵심역량에 붙인 우리말 이름 ‘세움ㆍ·벼림ㆍ지음ㆍ누림ㆍ이음ㆍ나섬’에 대해서는 “‘가감승제’를 ‘더하기ㆍ빼기ㆍ곱하기ㆍ나누기’로 바꿔 지은 외솔 방식 그 자체로, 외솔이 보았다면 가장 기뻐했을 이름짓기”라고 말했다.

김 원장은 끝으로 ‘훈민정음 해례본 교육’, ‘한글학 교육’ 등 교직원 연수 정례화와 ‘외솔 슬기 겨루기 대회’(한글 교양 경시대회), ‘울산 한글 길잡이 교사’ 양성, 외솔기념관ㆍ생가 참관과 외솔 전기 읽기 등 체험 확대, 한글날이 있는 10월의 ‘울산 한글 주간’ 운영 등을 제언하며 “병영 언덕의 한 그루 외솔이 울산 교육의 숲이 되는 길에 오늘 참석자들이 첫 나무를 심는 분들”이라고 강조해 큰 호응을 얻었다.

외솔교육은 제11대 교육감 공약 가운데 하나로, 외솔 선생의 한글 사랑과 자주정신을 울산교육에 계승하고 울산만의 특색 있는 공교육 모형을 구축하고자 마련됐다. 시교육청은 부서별로 추진해 온 문해력ㆍ자주성ㆍ민주시민교육 관련 정책을 외솔교육을 중심으로 연계해 울산을 대표하는 교육정책으로 발전시킬 계획이다.

외솔교육 종합 추진안은 ‘문해력 교육’ ‘자주성 교육’ ‘민주시민교육’ ‘외솔교육 실행 기반 마련’ 등 4대 추진 전략을 중심으로 12개 핵심과제와 34개 세부 과제로 구성된다.

시교육청은 부서 사이 협의를 거쳐 세부 정책과 사업 내용을 구체화한 뒤 이달 중순 이후 종합 추진안을 확정할 예정이다. 올해 외솔교육의 실행 기반을 마련하고 2028년부터 2029년까지 확산 단계를 거쳐 2030년 정착을 목표로 단계적으로 추진한다. 추진안은 이 세 단계에 ‘외솔의 뿌리를 심다’, ‘외솔의 줄기를 뻗어 나가다’, ‘한 그루 외솔, 숲이 되다’라는 이름을 붙였다.

한편, 강연에 앞서 지난달 27일 조용식 교육감은 김슬옹 원장을 초청해 주요 간부들과 한 시간 가까이 외솔 정신과 교육에 관해 대화를 나눴다. 이날 대화 끝에 김슬옹 원장은 외솔기념관이 매우 훌륭한데 독립된 관장 제도가 없어 그 구실을 제대로 못 하고 있다고 지적하고 관장 제도를 도입하면 초대 관장이 되는 것이 꿈이라며 “그 꿈이 이루어져 하루빨리 울산시로 이사 오고 싶다”라고 말했다. 조용식 교육감도 관장 제도가 이루어지도록 여러모로 힘을 보태겠다고 화답했다.