[우리문화신문=이윤옥 기자] 아오모리현과 아키다현에 걸쳐있는 아름다운 호수 도와다(十和田湖) 숲속에 있는 아주 작은 교회 이름은 성구주예배당(聖救主禮拜堂)이다. 어쩜 이 교회는 일본에서 가장 작은 예배당이라기보다 전 세계에서 가장 작은 예배당일지도 모른다. 예배용 의자 서너 개가 전부인 이 교회는 1950년 미국인 선교사 봐이얼 주교에 의해 세워졌다.

봐이얼 주교는 1982년까지 여름과 가을에 도와다호수에 있는 자신의 별장(현재 봐이얼산장)에 와서 묵으면서 이 작은 교회에서 어린이들과 함께 예배를 올리던 곳이다. 현재 이 작은 교회의 행정구역은 아키다현이지만 이 교회를 관리하는 곳은 일본성공회 소속 아오모리현의 성알덴교회(青森聖アンデレ教会)이다.

드넓은 도와다호수 한켠에 있는 프린스호텔에서 호숫가를 따라 한 10여분 걸으면 이 작고 소박한 교회가 나온다. 아주 작은 교회지만 처마에는 작은 종도 달려있고 내부에는 십자가 주변에 여러 성인들의 모습이 사진으로 걸려있다. 말 그대로 귀엽고 깜찍한 호숫가의  작은 예배당이다.

호숫가를 산책하다 만난 이 작은 예배당에서 요우코 씨와 나는 작은 종을 쳐보았다. 뎅그렁 뎅그렁... 울려퍼지는 종소리가 고요한 숲속을 깨운다. 이곳을 찾은 때는 지난 8월 10일 목요일 아침이었다. 맑고 신선한 호수의 숲길, 그 숲길에서 만난 작은 예배당의 정경은 한 장의 수채화 그것이었다.