[우리문화신문=금나래 기자]  

투르키예(터키) 이스탄불에 있는 1,500년의 역사를 지닌 성 소피아성당 (지금은 성당이 아닌 이슬람 사원으로 터키어 Ayasofya, 영어로는 Hagia Sophia, 한국인들은 아야 소피아, 성 소피아성당으로 부름)으로 그리스에서 유래한 '성스러운 지혜(Holy Wisdom)라는 뜻을 담고 있다. 다양한 이름 곧, 아야 소피아, 아야 소피아 자미(모스크), 성 소피아성당(아래, 성 소피아성당)으로 불릴 만큼 이 성당의 역사는 기구(?)하다. 건립된 지 1,500여 년이 흐르는 동안 건축물의 주인이 여러 번 바뀌었다.

처음 성 소피아성당을 건립한 사람은 서기 537년 비잔틴 제국의 유스티니아누스 1세로 처음에는 정교회 성당으로 완공되었으며 이후 약 900년 동안은 기독교 중심지 역할을 했다. 거대한 돔 구조를 특징으로 하는 이 건축물은 당대 최고의 기술력이 집약된 비잔틴 건축의 정수로 평가받으며 이후 서구 건축사에 지대한 영향을 끼쳤다.

그 뒤 1453년 오스만 제국이 콘스탄티노플(현 이스탄불)을 정복하면서 이슬람 모스크로 개조했는데 이 과정에서 성당 시절에 없었던 외부에 네 개의 미나레트(첨탑)를 세우고 내부 벽면에 있던 성모마리아 등의 수많은 성화(聖畫)를 회칠로 덮어버렸다.

이슬람 예배당(모스크) 내부에는 인간이나 동물의 형상을 두는 것이 우상 숭배로 간주되어 엄격히 금지되기에 예수와 성모마리아 성화(聖畫)를 모두 완전히 지워버릴 수도 있었는데 회칠해 버린 것은 이슬람교 역시 기독교의 예수(이사)와 성모마리아(마리암)를 이슬람의 중요한 예언자와 성녀로 인정할 뿐 아니라 비록 교리는 다르지만, 이슬람 신앙에서도 존경받는 인물의 성화를 함부로 부수거나 훼손하는 것은 불경한 일로 여겨 없애지 않고 회칠해 버린 것이다.

그 덕에 성 소피아성당 벽면 일부의 회칠을 벗겨내어 성모마리아상을 볼 수 있으니 천만다행이다. 이 회칠이 일종의 코팅제 역할을 하여, 수백 년 동안 습기와 공기로부터 모자이크를 완벽하게 보호해 주었고 이곳은 1935년 박물관으로 전환되어 찬란한 비잔틴 예술이 세상에 드러나게 되었다.

이러한 역사적 값어치와 건축적 독창성을 인정받아 1985년 유네스코 세계문화유산으로 지정된 '이스탄불 역사 지구'의 핵심 유산으로 등록되었다. 한편, 2020년 터키 정부의 결정으로 성 소피아성당은 다시 이슬람사원(모스크)으로 전환되어 현재는 종교 시설로 이용되고 있지만 일반 관람객들에게도 문호를 개방하고 있다. 1층은 무슬림들의 기도처이며 관람객들은 엄숙한 모습으로 2층 관람이 허용되고 있다.

관람객들은 대형 규모의 돔 형식의 외부모습에서 압도당하고 내부에 들어서면 다시 한번 동로마 제국 시절의 화려한 내부 장식 등에 또 한번 놀라게 된다. 내부 벽에 그려져 있던 성모마리아 앞에서 한 관광객이 두 손을 모아 기도를 하자 성당 경비원이 바로 다가와 기도하지 말라고 제지하는 모습에서 이곳이 ‘이슬람 성전’이지 ‘기독교 성전’이 아님을 실감해본다.

한지붕 아래 두 살림이란 말이 실감나는 곳이 이스탄불의 성 소피아성당이다. 바로 터키 남부에 국경을 맞대고 있는 이란에서는 터키 여행 내내 미국, 이스라엘과 이란이 불기둥을 만들며 치열한 전쟁이 벌어지고 있지만 성 소피아성당의 ‘기독교와 이슬람의 공존(共存)’은 이어지고 있었다.