[우리문화신문=성제훈 기자]  꿀과 수벌번데기 분말을 첨가해 항산화 활성을 높이고, 신맛과 짠맛은 줄인 고추장이 선보인다. 농촌진흥청(청장 박병홍)은 식품원료로 인정받은 수벌번데기(꿀데기)와 꿀 등 양봉산물을 활용해 ‘꿀데기 고추장’을 개발했다고 밝혔다.

이번에 개발한 고추장은 조청 대신 국산 아카시아꿀을 사용하고, 동결건조 수벌번데기 분말을 고추장 총량 대비 다양한 비율로 첨가해 실온(25±3도)에서 4주 동안 숙성시킨 것이다. 일반 고추장과 양봉산물 고추장의 항산화 활성*을 견준 결과, DPPH 라디칼 소거능 검사에서 아무것도 넣지 않은 고추장보다 양봉산물 고추장(꿀 10%, 수벌번데기 4% 첨가)이 2.3배 높은 활성을 보였다.

* 항산화 활성은 활성산소를 없애는 능력을 뜻하며, 측정법으로 DPPH, ABTS 라디칼 소거능이 널리 이용됨. 수치가 높을수록 항산화 능력이 높음

ABTS 라디칼 소거능 검사에서도 아무것도 넣지 않은 고추장이 9.66%인 반면, 양봉산물 고추장(꿀 10%, 수벌번데기 4% 첨가)은 31.31%로 3.2배 높은 활성을 나타냈다. 꿀에는 플라보노이드를 포함한 페놀성 화합물이 미량 존재하고, 수벌번데기 분말에는 3대 영양소와 아미노산(필수아미노산 9종 포함), 불포화지방산 같은 유용한 영양성분이 들어있어 양봉산물 고추장에서 항산화 활성이 높은 것으로 추측된다.

또한, 전자혀*를 이용해 맛 성분을 분석한 결과, 양봉산물 고추장(꿀 10%, 수벌번데기 4% 첨가)이 아무것도 넣지 않은 고추장보다 신맛과 짠맛이 낮은 것으로 나타났다. 감칠맛은 양봉산물 고추장이 2배 높은 것으로 확인됐다.

* 전자혀 : 인간의 미각 기능을 대신하여 맛과 성분을 측정하고 수치화하는 기기임

이번에 개발한 국산 양봉산물을 이용한 고추장 제조 방법 기술은 특허출원(10-2022-0002758)을 끝냈다. 농촌진흥청은 이번 연구를 바탕으로 지속적인 소비자 기호도 조사를 해 소비자 만족도와 상품성 높은 제품 개발에 집중할 계획이다.

양봉업을 하는 유희영 씨(전북 완주)는 “수벌번데기는 침체된 양봉농가의 새로운 소득원이다.”라며, “소비자가 안정적으로 믿고 먹을 수 있는 양봉산물을 생산하기 위해 노력하겠다.”라고 말했다.

○ 농촌진흥청 양봉생태과 이만영 과장은 “최근 이상기상으로 꿀 작황이 부진해 양봉농가의 어려움이 늘고 있다.”라며, “이번 연구를 바탕으로 산업체와 협력해 국산 양봉산물을 활용한 새로운 식품 소재를 개발하고, 농가 소득 증대와 양봉산업 활성화에 기여하겠다.”라고 강조했다.