[우리문화신문=김영조 푸른솔겨레문화연구소장]  《영조실록》 79권, 영조 29년 6월 25일 치 기록에 보면 ”숙빈(淑嬪) 최씨(崔氏)에게 화경(和敬)이라고 추시(追諡)하고, 묘(廟)는 궁(宮), 무덤은 원(園)이라 하였다. “이라는 내용이 있습니다. 조선 21대 영조(英祖) 임금의 어머니는 무수리 출신으로 알려진 숙빈 최씨입니다. 당시 무수리는 궁중 하인 가운데서도 직급이 가장 낮아서 흔히 “궁녀의 하인”으로 불렸는데 어머니의 천한 신분 때문에 영조는 같은 왕자이면서도 이복형이었던 훗날 경종 임금이 되는 왕세자와는 전혀 다르게 주위의 은근한 멸시 받으며 자랐습니다.

“붓을 잡고 글을 쓰려고 하니 눈물과 콧물이 얼굴을 뒤덮는다(涕泗被面). 옛날을 추억하노니 이내 감회가 곱절이나 애틋하구나.”라는 글은 영조 임금이 어머니 숙빈 최씨 무덤의 돌비석에 쓴 <숙빈최씨소령묘갈(淑嬪崔氏昭寧墓碣)>의 내용입니다. 영조임금은 이렇게 묘갈문을 직접 썼을 뿐만 아니라 어머니 무덤가에 여막을 짓고 시묘살이를 한 효성이 지극한 임금으로도 알려졌습니다.

1724년 병약하던 경종이 후사 없이 33살에 죽자 그의 뒤를 이어 조선 제21대 임금이 된 영조는 어머니 최 씨가 천한 출신으로 품계가 낮아 위패를 모실 수 없게 되자 무덤 지위를 소령원(사적 제358호)으로 높였습니다. 참고로 능(陵)은 임금ㆍ왕비 무덤이며, 원(園)은 왕세자ㆍ왕세자비와 임금 친부모의 묘소를 이릅니다. 서울 종로구 창의문로 12 (궁정동)에는 육상궁(毓祥宮)이 있는데 이는 영조의 생모이며 숙종의 후궁인 숙빈 최씨의 신위를 모신 사당입니다.