올해로 제419주기를 맞는 이번 제향 행사는 정유재란 당시 최대 격전지였던 남원성 전투에서 왜적에 맞서 싸우다 순절하신 민ㆍ관ㆍ군 1만여 의사의 호국충절을 기리는 행사로 헌관의 분향(焚香, 향을 피움)과 헌작(獻爵, 술잔을 올림)에 이어 축관(祝官)의 축문 낭독, 문화재청장의 헌화(獻花, 대통령 명의)와 분향(焚香) 순으로 진행된다.

제향(祭享) 후에는 의총 참배, 음복다과회가 이어지며 딸림 행사가 펼쳐진다. 특히, 올해는 그동안 지역 주민의 숙원이었던 만인의총 관리권이 전라북도에서 문화재청으로 이관된 첫해로써, 이를 기념하기 위한 행사로 「만인문화제」를 열어 만인의사의 숭고한 호국정신을 기리고 넋을 추모할 예정이다.

또한, 만인의사의 호국정신을 기리기 위해 남원시립국악원의 씻김굿과 보렴(남도민요) 공연이 있으며, 지난 2일 도내 초·중학생들을 대상으로 개최한 「제17회 만인의사 위업 선양 예능대회」에 입상한 우수작품을 만인의총 광장에 전시한다.

만인의총은 1597년(선조 30) 정유재란 당시 전략적 요충지였던 남원성 전투에서 순국한 1만여 명의 민ㆍ관ㆍ군 순국의사를 모신 곳으로, 호남을 함락시키지 못해 패배했다고 판단한 왜적 5만 6천여 명의 대군에 맞선 남원성민 6천 명, 전라도 병사 이복남이 이끄는 군사 1천 명, 명나라 원군 3천 명 등이 혈전 분투 끝에 장렬하게 전사한 분들이다.

당시 남원성은 비록 함락됐지만, 파죽지세로 진격해 오던 왜군들의 사기를 꺾고 전략적 승리를 이끈 전투라는 의미에서 높이 평가되고 있으며, 만인의총은 우리 민족 호국정신의 성역으로 만인의사 정신을 몸소 체험할 수 있는 산 교육장이 되고 있다.

문화재청 만인의총관리소는 목숨을 걸고 국가와 민족을 지켜내고자 한 만인의사의 호국정신을 널리 계승하고 이들의 숭고한 나라 사랑 정신을 되새길 수 있도록 앞으로도 다양한 문화프로그램을 꾸준히 개발ㆍ확대해 나갈 계획이다.