[우리문화신문=김영조 기자]  127년 전 오늘(4월 13일)은 사상의학을 완성한 조선 후기의 한의학자 동무(東武) 이제마(李濟馬, 1837~1900)가 《동의수세보원(東醫壽世保元)》 저술을 끝마친 날입니다. 《동의수세보원》은 이제마가 사상의학(四象醫學)을 주창한 책입니다. 책 이름에서 ‘동의(東醫)’는 중국의 의가(醫家)와 구별하기 위한 것이며, ‘수세(壽世)’는 온 세상 사람의 수명을 연장시킴을 뜻하는 것이지요.

사상의학은 저자 자신이 오랫동안 임상 치료한 경험과 체질에 관한 문헌적 연구에 바탕하여 주창한 학설로서 사람들의 체격, 얼굴 생김새, 성격, 약물에 대한 반응성 등을 종합적으로 보아서 비장이 크고 신장이 작은 소양인(少陽人), 간이 크고 폐가 작은 태음인(太陰人), 신장이 크고 비장이 작은 소음인(少陰人), 폐가 크고 간이 작은 태양인(太陽人) 등 4가지 형으로 나누었습니다.

그리고 사상인(四象人)에 따라 병이 생기는 원인이 다를 뿐 아니라 병증에서도 각각의 특성이 있고, 약물의 반응도 다르므로 그것에 맞게 치료를 해야 병이 낫는다고 말하고 있습니다. 이제마는 20세기로 접어들던 무렵 ‘사상의학’을 창시해 한의학의 새로운 지평을 열었고, 그의 학설은 지금까지도 값어치를 인정받으며 계승되고 있지요. 또한, 이제마는 구암(龜岩) 허준(許浚, 1539~1615)과 함께 한의학에서 가장 중요한 인물 가운데 한 사람입니다.