[우리문화신문= 이윤옥 기자] 

“그리운 우리 조국, 대한민국 정부와 국민에게 진심으로 감사의 말씀을 드립니다. 오랫동안 우토로에는 절망과 고통밖에 없었습니다. 아무도 몰라주는 땅, 아무도 구해줄 수 없는 땅, 역사에 기억조차 안 될 땅, 그것이 우토로였습니다. 사람들의 얼굴에서는 희망이 없어지고, 끝까지 싸우자는 주민들의 외침도 허무하게 울려 퍼질 수밖에 없었습니다. 조국이 아니었더라면 우리는 이겨낼 수 없었습니다. 너무도 오랜 기간의 싸움에 지쳐 하나둘씩 주저앉기 시작했던 주민들에게 다시 한 번 희망을 안겨주고 가슴에 불을 지펴준 것은 바로 조국이었습니다. 지금 우토로에는 희망과 꿈이 있습니다. 그리고 웃음이 있습니다. 애석하게도 먼저 우리의 곁을 떠나신 1세들도 오늘의 이날을 축복해주고 있을 것입니다. 조국이 있는 한 우리에게는 무서운 것이 하나도 없습니다. ”

                                                         우토로주민 회장 김교일, 우토로주민 일동 2008년 8월 21일
                                                 - 대한민국 정부와 국민에게 보내는 감사문 중-  

▲ 우토로 마을의 역사가 심상치 않음을 알리는 마을 들머리 간판

그랬다. 그들은 조국 대한민국이 있어 무서울 것이 없었고 그 용기로 지금의 우토로를 일구어 왔다. 인사말 끝에 김교일 회장은 우토로마을을 지원해준 많은 사람에게 일일이 고마움을 전했다.  

“저희들은 우토로를 지키기 위해서 귀중한 성금을 보내주신 15만 명이 넘는 수많은 국민 여러분들, 국회의 여러 의원님들, 네티즌 여러분, 멀리 해외에 계시면서도 우토로를 위해서 온갖 힘을 써주신 여러분들, 위기위기 때마다 헌신적으로 보도를 해주셨던 방송사 신문사 등 매스컴 관계자 분들, 그리고 아름다운재단, 우토로국제대책회의, 지구촌동포연대(KIN)를 비롯한 수많은 시민활동가 여러분들, 이제까지 우토로에 따뜻한 사랑과 관심을 기울여주신 모든 분들에게 감사를 드립니다.” 

우토로마을이 있는 우지시(宇治市)는 교토부(京都府) 남쪽에 자리 잡은 인구 191,051명(2010)의 도시로 일본에서 가장 아름다운 전통건축으로 꼽히는 세계문화유산지정의 평등원(平等院)이 있는 곳이다. 우지시는 또한 시즈오카와 더불어 우지차(宇治茶)로도 유명한 곳으로 천 년 고도 교토와 가까이 있어 교토를 찾는 이들이 찾아와 차(茶)를 즐기는 곳이기도 하다. 이 도시 한 켠 우지시 우토로 51번지에 우토로마을이 있다. 

여느 중소도시와 다를 바 없는 도심을 약간 벗어나면 이내 논밭이 펼쳐지는데 차창으로 비치는 푸른 들판에는 우토로의 길고 지루한 ‘투쟁’의 역사를 아는 듯 모르는 듯 푸른 벼 이삭이 뜨거운 햇살 아래 익어가고 있었다. 답사단이 우토로마을을 찾은 것은 2010년 8월 11일 수요일로 오후 태양이 머리 위를 사정없이 내리쬐던 시각이었다. 마을 안에는 버스 하나 세울 곳이 없어 마을 어귀에 차를 세우고 사우나를 방불케 하는 팔월의 폭염 속을 걸어 우토로마을에 도착했다. 

▲ 우토로마을 안길 담장 등에 붙은 여러 가지 구호와 외부 격려 글들, 윗줄 왼쪽에는 “우토로를 없애는 것은 일본의 양심을 없애는 것” 등의 구호가 일본어로 쓰여 있어 그동안 우토로 마을이 겪어왔을 고통의 흔적이 보인다.

마을 들머리에는 ‘우토로에서 살아왔고 우토로에서 죽으리라’라는 한글간판이 울타리에 걸려있었고 마을 안길과 담장에는 우토로가 겪어왔을 많은 고통의 흔적이 혈흔처럼 뚝뚝 묻어나고 있었다. 

우토로 마을에 대한 국내 최초 보도는 2004년 9월 15일자 <한겨레>신문의 “일제 때 강제징용 우토로마을 주민 전후보상커녕 이제 와 강제퇴거 내몰려...”라는 보도로 보이는데 이후 국내에서는 우토로마을에 대한 다각적인 보도와 성금 모집이 이뤄졌으며 돼지저금통을 깬 고사리 손부터 우토로돕기 음악회 등 온 국민의 정성어린 성금이 모여 시름에 빠져있던 우토로 주민들에게 힘과 용기를 준 바 있으나 시간이 흐르면서 우토로에 대한 관심이 점점 퇴색되어 가는 느낌이다.

 
태평양 전쟁 때 교토 군비행장 건설 현장에 투입되어 정착한 조선인들  

이곳에 조선인들이 살기 시작한 것은 1941년 무렵부터이니까 올해로 벌써 69년째이다. 일제는 태평양 전쟁 중 교토 군비행장 건설을 기획했는데 이때 동원된 조선인 노동자들이 함바(노동자 합숙하던 임시 건물)를 지어 살게 되면서부터이다. 6,000평의 땅에 많을 때는 1,500여 명의 조선인이 살았던 우토로는 말이 마을이지 처음에는 사람이 살 수 있는 지역이 아니었다. 서너 평 남짓한 임시숙소(함바)에서 대여섯 명씩 숙식을 했다는 증언이 아니더라도 조선인 강제노동자들의 열악했던 환경은 지금도 남아 있는 다 쓰러져가는 마을 곳곳의 집들이 말해주고 있다.

  "우토로에 처음 왔을 당시 주위는 풀이 더부룩하고 자갈투성이인 산이었습니다. 함바라 불리는 판자촌 공동 합숙소는 기둥과 삼목나무로 만든 벽과 지붕이 고작이었습니다. 그날 당장 흙을 반죽해서 아궁이를 두 개 만들어서 밥을 해먹었습니다. 합숙소 방은 가족 수에 상관없이 한 가족 단위로 할당되었고 3평정도 공간에 바닥엔 짚이 깔렸습니다. 천정도 없었고 지붕을 엮은 삼목나무는 조금만 바람이 불어도 날아가 버렸습니다. 밤에는 별이 보였습니다. 비가 너무 세게 오는 날이면 대야를 받쳐놓고 아기들이 비에 젖지 않도록 이리 눕히고 저리 눕히고... 합숙소는 집이 아닙니다. 도저히 사람이 살 수 있는 집이라고 할 수 없습니다. 당시 조선인은 인간으로 대접받지 못했습니다." -문광자, 86살- 

"여기 조선인이 살고 있는 토지는 누구도 살 사람이 없고 또 살려고도 하지 않았습니다. 우리에게 아무런 말도 해주지 않아 그냥 이대로 이상한 임시 건물에서 살아온 것입니다. 펌프로 물을 끌어올리지만 깊게 구멍을 뚫을 수 없어 물이 빨갛습니다. 실제로 우리 집도 물이 빨갛고 기름도 떠 있었습니다. 아침에 물을 퍼내고 붉은 기가 없어지고 나면 얼굴을 씻습니다. 그런 비참한 생활을 했습니다. 불만이라고 하면 우지시(宇治市)가 한 선을 그어 조선인을 의도적으로 방치해 오고 있다는 생각이 듭니다. 외국인이라 해도 시민이니까 보통의 취급을 해주면 되는데도 타인의 토지니까 수도도 가스관도 묻어줄 수 없다고 하고 다른 아무것도 해주지 않습니다.” -정상석, 1985년 81살로 사망-  

우토로국제대책회의 누리집(http://www.kin.or.kr)에는 당시의 우토로 사정을 알리는 생생한 목소리가 남아있다. 일본이 우토로 문제에 눈을 감고 있을 수 없는 것은 어쩌면 이러한 증언자들의 증언이 살아 있기 때문인지 모른다. 답사단을 마을 회관으로 불러 모아 그간 우토로마을이 걸어온 고통의 세월과 현재 추진되고 있는 상황에 대한 자세한 이야기를 들려준 사람은 동포 3세 우토로 주민회 총무 리무률 청년이었다. 그는 또랑또랑한 목소리와 정확한 한국어 실력으로 ‘조국 동포의 우토로 사랑’에 깊이 고개 숙여 감사의 마음을 전했으며 고국동포의 성금과 양심 있는 일본인의 도움에 힘입어 토지문제의 해결을 눈앞에 두고 있다고 알려주어 답사단원들의 무거운 마음을 다소 풀어주었다.

▲ 우토로마을 “에루화회관” 앞에 선 답사단

<에루화>라고 적힌 작은 마을회관 1층에서 우토로마을의 그간 경위를 설명 듣고 난 뒤 답사단원들은 실제 마을을 둘러보았다. 찌그러진 함석지붕과 하수도 시설(상수도는 1989년 공동용)이 변변치 않은 좁은 골목길은 60년대 한국의 달동네를 연상케 했다. ‘인간으로는 도저히 살 수 없는 곳’이었다는 증언자들의 증언은 해방 65년을 맞은 2010년 8월 11일에도 여전히 ‘살 수 없을 것 같은 모습’으로 답사단의 마음을 슬프게 했으며 초일류 국가 일본의 도덕과 양심을 의심했다.

우토로마을 옆에는 작은 시멘트 도랑이 하나 흐르는데 도랑 하나를 사이에 두고 건너편은 일본인 마을이고 이쪽은 우토로마을 이었다. 눈으로 봐도 건너편 일본인 마을은 골목이 반듯했으며 상하수도 설비가 잘되어 있었으나 이쪽은 방치되어 있었다. 이러고도 일본은 국제무대에서 아시아의 용인 양 꼬리를 흔들어 대고 있으며 태평양전쟁 때의 구호는 ‘서양으로부터 아시아를 해방시켜 아시아인의 행복을 추구한다.’라고 목청을 돋우었다. 자국이 필요하여 강제로 끌어다 놓고 방치된 삶터조차도 챙겨주지 않고 난데없이 땅 임자라고 나선 서일본식산회사의 ‘건물수거토지명도’ 소송에 손을 들어준 게 일본정부였다.

우토로 주민이 사는 땅을 서일본식산회사가 나가라고 ‘건물수거토지명도’ 소송 걸어 

그러나 이러한 ‘우토로 주민’ 내쫓기에 혈안이 되어 있는 일본 내 움직임은 우토로를 지키자는 철옹성 같은 주민들과 뜻있는 한일시민들의 성원에 힘입어 우토로마을은 현재 토지매입을 위한 법인설립을 하는 등 하나둘씩 마을 살리기 일을 추진하고 있다.

▲ 우토로마을 골목에서 본 것들 / 다 쓰러져가는 집, 이 마을엔 저렇게 빈집이 많아 살지 못할 마을임을 드러낸다. 마을 주민이 공동으로 사용하는 우물, 일본인 마을과의 사이에 있는 작은 도랑

이에 지구촌동포연대 배덕호 씨는 "한국 시민들이 바라는 것은 우토로 땅에서 우토로 주민들이 계속 살 수 있게 하는 것과 과거의 모든 역사를 소상히 밝혀 줄 수 있는 역사기념관을 세우는 것"이라고 YTN과의 2009년11월 5일 자 인터뷰에서 밝혔다. 우토로 주민들과 일본 각계 인사들도 역사기념관 건립에 뜻을 같이하면서 독일의 작은 마을에 1차대전 당시 유태인 수용소를 보존해 만든 ‘브라이테나우’ 역사자료관과 같은 역사기념관 건립의 필요성에 마음을 모았다.  

지금도 장마철이면 마을길이 질척거려 신발이 푹푹 빠지고 지붕이 새는 우토로마을. 집집마다 있어야 할 상수도 시설 하나 없이 마을 공동 우물처럼 사용하는 상수도마저 고장 탓인지 자구책으로 펌프시설을 설치하여 쓰고 있지만 이러한 시설보다도 더 가슴 아픈 것은 사람들의 기억에서 우토로마을이 잊히는 것이라고 입을 모았다.  

‘우리가 두려워하는 것은 우리 존재 자체가 잊혀가는 사실입니다. 우리에게 있어 우토로를 지킨다는 것은 단지 생활터전을 지킨다는 의미뿐만 아니라 우리 부모님들이 흘리신 피눈물의 역사와 그 피눈물을 삼키며 살아온 우리 자신의 존재를 역사에 각인시키려는 것입니다.’라고 2007년 7월 23일 자 ‘노무현대통령께 드리는 요망서’에서 김교일 회장은 자신들의 입장을 호소했다. 

▲ 우토로 마을 길에 앉아서 푸성귀를 다듬던 할머니가 새 보금자리에 들 때까지 건강하시길 답사단원들은 빌었다.(왼쪽), 할머니와 이야기를 나누는 박남순 씨

한때 1,500여 명이 살던 우토로마을은 68가구 177명의 주민이 일본국적을 취득하지 않은 채 살아가고 있다. 토지매입협상이 순조롭게 추진되어간다면 우토로를 사랑하는 사람들이 만들어준 새로운 보금자리에서 이들이 여생을 보낼 날도 머지않았다. 어서 그날이 오길 학수고대하는 마음으로 낡고 누추한 마을 골목을 돌아 나오다 마주친 늙으신 할머니의 푸성귀 다듬던 모습이 자꾸 눈에 어른거린다. 

    이 글은 2010년 8월 현재 상황이며, 2013년 8월 10일 우토로마을 상황을 알고자 우토로국제대책회의 (http://www.utoro.net/bbs/board_list.php?bbs_no=4) 누리집에 가보니 2012년 3월 19일자로 관리자의 공지사항 이후 기록이 없는 상태임.

<제6편> 동네 망치는 망간탄광기념관을 우리 마을에 세우지 마라
(폐관된 교토 단바망간기념관의 재기를 꿈꾸는 동포 2세 이용식 씨)로 이어집니다.