[우리문화신문=이한영 기자]  환경부(장관 한화진)와 국립공원공단(이사장 송형근)은 다도해해상국립공원에 있는 외병도(전남 진도군 조도면)의 물 부족을 해결하기 위해 이곳에 지하수 관정 및 수질정화장치 등 급수시설을 설치했으며, 6월 10일 마을주민들과 함께 통수식을 연다고 밝혔다. 진도항에서 18㎞ 떨어진 외병도*는 17가구, 평균나이 76살 20여 명이 살고 있으며 50여 년 이상 급수선에 의지해 식수를 해결해 온 지역이다.

* 목포항에서 여객선으로 인근 18개 섬을 거쳐 약 7시간이 걸려 도착하는 섬

이번 외병도 급수시설은 환경부의 ‘낙후지역 생활환경 개선사업’을 통해 설치됐으며, 이 지역 주민은 안정적인 식수원을 공급받아 오랜 숙원인 식수난을 해결할 수 있게 되었다.

박형식 외병도 마을 이장은 “지금까지 마실 물이 부족해서 급수선으로 공급받아도 빗물을 받아 허드렛물까지 아껴 써야 하는 실정이었다”라면서, “그동안 손주, 며느리가 와도 씻기 불편하여 차마 방문하라고 말도 못 꺼냈는데, 이제 평생 시달려온 물 부족 고통에서 벗어나게 되어 기쁘다”라고 감회를 밝혔다.

환경부는 올해 처음으로 국립공원 내 낙후지역에 사는 주민들을 대상으로 ‘낙후지역 생활환경 개선사업’을 추진하고 있으며, 외병도를 시작으로 2026년까지 국립공원 내 37곳의 낙도(落島)마을로 지원을 확대할 예정이다. 또한, 지역특산물 포장재 개발 및 판매지원, 경로당 시설 개선 및 빈집을 활용한 체류형 숙박시설 조성 등 마을공동체를 활성화하고 생태관광을 지원하면서 지역사회와 협력하는 지속가능한 국립공원이 조성될 수 있도록 지원할 계획이다.

이날 통수식에 참석하는 한화진 환경부 장관은 “외병도를 시작으로 국립공원 낙도지역 등 그간 지원의 사각지대였던 마을이 더는 외면받지 않고 자리 잡고 살 여건이 개선될 수 있도록 주민지원대책을 차질없이 추진하겠다”라고 밝혔다.