[우리문화신문=성제훈 기자]  농촌진흥청(청장 권재한)이 개발한 글루코시놀레이트* 고함량 배추가 대사이상 지방간 질환 예방에 효과적임을 과학적으로 확인했다. 대사이상 지방간 질환은 전 세계 인구의 약 3분의 1이 겪는 대표적인 만성질환으로 간경변, 간암을 유발하는 주요 원인 가운데 하나로 알려져 있다.

* 글루코시놀레이트: 식물이 환경 변화에 대응하는 성분으로, 체내 활성산소 축적을 막아줘 세포 손상을 줄이고 암과 관련된 호르몬 생성과 종양을 억제하는 효과가 있음이 밝혀짐.

농촌진흥청은 2017년 소포자배양 기술*을 이용해 고글루코시놀레이트 쌈배추를 개발했다. 글루코시놀레이트 가운데서도 항암성분으로 알려진 글루코라파닌과 글루코나스터틴이 일반 배추보다 10배 이상 많이 함유돼 있다. 연구진은 이 배추가 대장암세포 생장을 억제하는 효과가 있음을 밝히고, 관련 내용을 특허 등록한 바 있다.

* 소포자배양 기술: F1 교잡식물의 어린 소포자(꽃가루)를 배양해 식물체를 유기하는 것

경희대학교(이석근 교수 연구팀)와 함께 진행한 이번 연구에서 유리지방산을 처리한 간세포의 지방이 약 1.5배 증가했으나, 고글루코시놀레이트 쌈배추 추출물을 처리한 세포의 지방 축적량은 약 80% 줄어든 것을 확인했다.

9주 동안 고지방 식이를 한 쥐의 간 무게가 1.5배 늘었으나 고지방 식이를 하면서 고글루코시놀레이트 쌈배추 추출물을 함께 먹은 쥐의 간 무게는 1.16배 증가하는 데 그쳤다. 또한, 내장지방도 고지방 식이를 한 쥐가 3.3배 늘어날 때 고글루코시놀레이트 쌈배추 추출물을 함께 먹은 쥐는 1.9배에 그쳐 내장지방 축적 억제 효과도 있는 것을 알 수 있었다.

글루코시놀레이트는 체내에서 이소티오시인산(isothiocyanate)으로 전환돼 항산화 활성을 갖는다. 고글루코시놀레이트 쌈배추의 경우, 이 전환율이 배추속 대표적인 항산화 채소 브로콜리보다 최대 1.8배 높기 때문으로 보인다.*

* 논문 게재: 고글루코시놀레이트 합성 배추계통들의 유전형 분석(IJMS, 2021)

농촌진흥청은 이번 연구 결과와 관련해 특허 2건*을 출원했다. 연구진은 앞으로 인체 적용 시험과 기능성 인증 등을 거쳐 기능성 쌈배추를 상품화할 계획이다. 또한, 다양한 요리법에 맞는 품종을 개발하고 수확한 뒤 저장성을 개선하는 등 품질을 고도화할 방침이다.

* 배추(DH014) 추출물을 유효성분으로 포함하는 지방간 질환 예방 또는 치료용 약학 조성물(10-2025-0075355), 배추(DH026) 추출물을 유효성분으로 포함하는 지방간 질환 예방 또는 치료용 약학 조성물(10-2025-0075354)

농촌진흥청 농업생명자원부 김남정 부장은 “최근 소비자들은 질병을 예방하고 건강을 지키는 먹거리, 곧 기능성 식품에 관심이 높다.”라며, “고글루코시놀레이트 쌈배추는 맛과 기능을 모두 갖춰 국민 건강 증진과 더불어 기능성 농산물의 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 예상된다.”라고 말했다.