[우리문화신문=한성훈 기자]  국가유산청(청장 허민)은 오랫동안 마을을 보호해 온 전통 마을 숲인 「고창 하고리 삼태마을숲」을 국가지정자연유산 천연기념물로 지정했다. 「고창 하고리 삼태마을숲」은 고창 성송면 하고리 삼태마을 앞 삼태천을 따라 형성된 800여 미터 길이의 마을 숲으로, 마을 주민들이 각종 자연재해로부터 마을을 지키기 위하여 자발적으로 조성하였다. 바람으로부터 마을을 보호하는 방풍림이자 하천 주변 농경지 등을 보호하기 위하여 제방에 조성된 호안림 역할을 한 숲이다.

또한, 국내 가장 큰 규모의 왕버들 군락지로, 나무 높이 10미터, 줄기 둘레 3미터가 훌쩍 넘는 왕버들 노거수 95그루를 비롯하여 버드나무, 팽나무, 곰솔, 상수리나무, 벽오동 등 다양한 수종의 큰 나무 224주가 안정적으로 숲을 이루고 있다.

삼태마을 앞에는 삼태천이 흐르고 있어 풍수지리적으로 배 모양인 마을이 떠내려가지 않게 보호하기 위하여 마을 주민들이 삼태천 양 둑에 숲을 조성한 것이라 전하며, 이 숲이 훼손되면 마을에 큰 재앙이 온다고 믿어 신성시하며 보호해 왔다고 한다.

「전라도무장현도」에서 삼태마을숲을 찾아볼 수 있는데, 이는 1830년대 훨씬 이전부터 이 숲이 존재하였음을 보여주며, 당시에도 이 숲이 무장현에서 유명하고 상징적인 숲이었음을 알 수 있다.

* 전라도무장현도(全羅道茂長縣圖): 19세기 전라도 무장현을 정교하게 그린 지도로, 1835년 이전 제작된 것으로 추정되며, 당시 자연환경과 생활상을 상세히 묘사하고 있음.

「고창 하고리 삼태마을숲」은 마을 공동체의 신앙과 정체성이 결합한 상징적 값어치가 높은 자연유산으로, 주변 농경지 등과 어우러지는 아름다운 경관, 다양한 수종의 노거수들이 안정적으로 숲을 이루는 점 등의 값어치를 종합적으로 지녔다.

한편, 국가유산청은 9월 25일 낮 2시 삼태마을 회관 앞에서 숲을 보호해 온 지역민들과 함께 천연기념물 지정을 축하하고 숲의 값어치를 널리 알리기 위한 기념행사를 연다. 행사는 고창농악보존회 공연팀의 ‘전북특별자치도 무형유산 고창농악’ 공연을 시작으로, 「고창 하고리 삼태마을숲」 소개영상, 지정 추진경과 보고, 관리단체 지정서 전달 및 유공자 표창 등으로 진행된다.