[우리문화신문=김영조 푸른솔겨레문화연구소장]  “개인이 관리하는 송산(松山, 소나무가 많은 산)에서 소나무를 몰래 벌목하는 것은 비록 나라의 봉산(封山)과 다르기는 하지만, 이 뒤로는 각 감영과 각 관아에서 공적으로 쓰는 목재를 비변사(備邊司, 조선 시대의 최고 의결 기구)에 보고하면, 벌목을 허락하는 공문서를 일절 막아서 금지하고, 만일 공적으로 쓸 데가 있으면, 초기(草記, 《승정원일기》 기초자료)를 올리든지 혹은 경연(經筵)의 자리에서 아뢰어 임금이 결재한 다음에 공문서를 발송하게 하라는 뜻으로써 법식을 정하여 시행하도록 하소서.“

위는 《정조실록》 19권, 정조 9년(1785년) 2월 1일 치 기록으로서 개인이 관리하는 산이라도 소나무를 함부로 베지 못하게 했다는 내용입니다. 경복궁 등 조선시대 궁궐은 모두 소나무로만 지었는데 이는 소나무가 나무결이 곱고 나이테 사이의 폭이 좁으며 강도가 높고, 게다가 잘 뒤틀리지 않는 까닭입니다. 또 벌레가 먹지 않으며, 송진이 있어 습기에도 잘 견뎠기 때문이었다고 하지요.

그뿐만이 아니라 나무의 속 부분이 누런빛을 띠는 소나무는 그때 가장 중요한 수송 수단이던 배를 만드는 조선재와 죽은 사람의 관을 짜는 데 썼습니다. 따라서 이렇게 속이 누런 소나무를 '황장목(黃腸木)'이라 불렀으며 '황장금표' 등의 표식을 세워 '보호하고 육성하는 데 힘썼지요. 또한 정조 때는 ‘송목금벌(松木禁伐)’이라 해서 소나무 베는 것 자체를 금지하기도 하였습니다. 지난 2022년 국립산림과학원은 일반인 1,200명을 대상으로 ‘좋아하는 나무’가 무엇인지를 묻는 설문조사를 했는데 소나무가 37.9%로 단연 으뜸이었다고 대답했을 만큼 소나무는 우리 ‘배달겨레의 나무’입니다.