[그린경제/얼레빗=이나미 기자]  채널A '먹거리X파일-착한식당'과 MBC '찾아라 맛있는 TV'에서 '깐깐한 검증위원'으로 이름을 알린 음식평론가 황광해가 《한국 맛집 579》를 펴냈다. 경향신문사에서 기자로 일할 때부터 권위 있는 방송사의 식객으로 활동하고 있는 지금까지 30여년간 3,500여 음식점을 누비며 찾아낸 대한민국 대표 맛집 579곳을 공개한 것이다.  

이 책은 '대를 이어 맛을 지켜온 전통 있는 맛집, 업력 40∼80년의 유서 깊은 맛집, 30년 지기 단골이 수두룩한 맛집, 외국인에게 추천하고 싶은 한국의 대표 맛집, 특별한 이야기를 간직하고 있는 지역별 대표 맛집, 365일 손님들이 줄을 서는 맛집' 등 까다로운 기준에 부합하는 음식점들을 중심으로 소개하고 있다. 접대를 위한 고급 식당이 아니라 함께 찾은 사람들과 정답게 이야기를 나누며 한 끼 맛있고 즐겁게 먹을 수 있는 곳만 엄선한 것이다.  

이 책은 단순히 맛집이나 그 음식을 소개하는 데 그치지 않고 해당 음식점이나 음식에 얽힌 재미있는 일화를 다채롭게 구성했다. 또한 맛집을 방문하고 취재하는 과정에서 겪은 자잘한 에피소드를 포함하고 있다.  

일례로 소설가 성석제와 음식을 매개로 맺은 인연을 보면 무척 재미있다. 두 사람은 서로 만난 적도 없지만 서로의 음식에 대한 평가에 관심을 갖고 상대방이 언론이나 칼럼, 책 등을 통해 추천하는 음식을 맛보러 가기도 한다. 실제로 저자는 성석제 작가가 추천한 짬뽕집에 갔다 크게 실망하고 돌아온 일이 억울했다고 토로한다. 반면에 성석제 작가 덕분에 강화에 있는 간판도 없는 국숫집에 가서 '수정 같은 국수'를 먹게 된 일도 있다고 밝히고 있다.  

이처럼 입가에 미소를 짓게 하는 이야기들이 이 책의 곳곳에 숨겨져 있다. 음식의 유래나 특징 등 음식을 먹는 동안 지인들과 함께 나눌 만한 이야깃거리도 풍성해, 이영돈 PD의 말대로 '이 책 한 권 들고 전국을 순례'하고픈 마음이 절로일게 만든다.  

이 책은 자신이 다녀온 집은 모조리 맛집으로 소개하는 비전문가 블로거들의 무분별한 '막추천'과는 다르다. 무책임한 맛집 추천 때문에 '망해' 본 적이 있는 사람이라면 이내 이 책의 가치를 알아볼 것이다.  

《한국 맛집 579》, 황광해, 토트, 15,800원