[우리문화신문=이한영 기자]  국립광주박물관은 11월 24일(화)부터 2016년 2월 21일(일)까지 특별전 “전통회화 최후의 거장 의재(毅齋) 허백련(許百鍊)”을 연다. 

예향 광주의 오늘을 있게 한 의재 허백련(1891~1977)은 근대 이후의 대표적인 남종화가이다. 추사(秋史) 김정희(金正喜, 1786~1856), 소치(小癡) 허련(許鍊, 1808~1893), 미산(米山) 허형(許瀅, 1862~1938)으로 이어지는 남종화의 맥을 계승하고 최후의 꽃을 피운 그는 평생 선비로서의 풍모를 잃지 않았으며 늘 민족정신을 강조하고 실천했던 사회교육가이기도 했다. 

▲ 허백련(무릉도원)-의재미술관

제1부 “가계와 생애”에서는 허백련의 가계와 지역적 배경 그리고 그가 어떻게 대화가로 성장할 수 있었는지 살펴보고자 하였다. 허백련은 전남 진도 출신으로 소치 허련의 방계 후손이다. 그는 어려서부터 한학과 서화를 익히고 일본 유학을 통하여 화가로서의 뜻을 굳히게 되었다. 1922년 제1회 조선미술전람회를 통해 화려하게 전통화단에 등장하였으며, 1937년 광주에 정착한 뒤 연진회(鍊眞會)를 결성하고 남종화의 부흥을 위해 매진하였다. 1977년 87세로 타계할 때까지 작품 활동과 함께 많은 제자를 양성하여 오늘의 광주 전통화단이 있게 하였으며 사회교육에도 남다른 업적을 남겼다.  

제2부 “사승(師承)과 교유(交遊)”에서는 그의 학문과 서화 수련의 배경, 교유관계 등을 조명하고자 하였다. 허백련은 어려서 아버지와 당시 진도에 유배 온 대학자 무정(茂亭) 정만조(鄭萬朝, 1858~1936)로부터 한학과 시문․글씨를 배웠으며, 소치 허련의 아들 미산 허형에게서 그림을 배웠다. 1910년에는 상경하여 신학문을 접하고 서화미술원에 드나들면서는 당대의 서화가들과 교유하였다. 일본 유학에서는 중국 서화의 이름난 작품을 접하고 일본 남화 부흥의 기수였던 고무로 스이운[小室翠雲, 1874~1945]을 만나 남종화에 새로운 눈을 뜨게 되었다. 

▲ 금강산도

▲ 허백련 "溪山淸趣圖" 1924년 지본담채 141.0 49.5cm 윤영돈 소장(왼쪽), 허백련 청산백수

▲ 허백련 글씨 "홍익인간"

제3부 “예술세계”에서는 그의 대표작들을 통해 그가 지향하였던 예술정신과 이룩한 예술세계를 살펴본다. 허백련의 회화세계는 허련과 허형의 남종화를 계승하여 굳게 토착화한 것이다. 평생 산수화를 즐겨 그렸는데, 수묵과 담채로 그린 그의 산수화는 선이 부드럽고 소박한 것이 특징이다. 그래서 그의 산수화풍은 한국적이면서 호남적이라는 평을 받고 있다. 

이번 전시에 공개된 산수화들 가운데 <계산청취>는 제1회 조선미술전람회에서 최고상을 수상한 <추경산수>와 같이 1920년대 초기 산수화 양식을 보여주며, 1940년대 의재산인 시기의 <금강산도>병풍은 금강산 여행에서 스케치한 초본을 바탕으로 그린 허백련의 실경산수화의 면모를 살펴볼 수 있는 작품이다.  

허백련의 예술세계를 가장 잘 보여주는 작품인 <산수>는 허백련 특유의 화풍과 함께 명나라 말기의 서화가이자 이론가인 동기창의 「남북종화론」을 제발로 써놓아 형사를 지양하고 심의, 문기의 중요성을 강조하고 있다. 또한 <춘설헌심화첩>의 경우 허백련 말년의 그가 평생 동안 즐겨 그린 소재를 한 화첩에 집대성하고 있는 의미 있는 작품으로 꼽을 수 있다. 

▲ 허백련 일출이작

▲ 허백련 이조명춘

사군자나 화조(花鳥)·영모화(翎毛畵, 새와 짐승 등을 소재로 그린 그림) 부분에서는 <사계화조> 8폭병풍이나 <이조명춘>, <위진팔황>과 같은 다양한 상징성과 운치있고 담담한 품격을 보여주는 작품들이 전시되며, 글씨에서도 명시名詩와 명문장을 예서, 행서로 담아내고 있다. 특히 1977년 허백련이 타계하기 직전 병상에서 쓴 <시>(도 100)는 평소에 그가 즐겨하던 시를 쓴 것이다. 

제4부 “의재 허백련의 제자들”에서는 함께 뜻을 같이하여 만든 연진회의 화우들과 제자들의 작품이 전시된다. 동강 정운면의 <산수도>는 연진회가 창립되던 해에 근원 구철우에게 그려준 것으로 전통 남종화풍으로 제작된 것이며, 허백련의 가르침에 충실했던 소산 정규원, 춘포 허규 등의 전통적인 산수화와, 허백련의 동생 허행면의 <채광>, 소송 김정현의 <유달청람>과 같은 실경작품이 선보인다. 또한 설춘헌 시기의 제자들은 허백련에게서 남종화의 정신과 기법을 수련하였지만 전통에 얽매이지 않고, 전통회화를 현대화하여 개성적인 화풍을 보여주고 있다. 

이번 전시는 의재 허백련의 예술세계뿐만 아니라 제자들의 작품도 함께 전시하여 광주의 전통화단을 총체적으로 조명하는 자리가 될 것이다. 이번 특별전을 통해 의재 허백련의 삶과 예술뿐만 아니라 전통의 의미와 가치 그리고 전통의 창조적 계승과 발전에 대해 돌아보는 기회가 되기를 기대한다.