조선시대 사람들은 일식을 하늘의 경고라고 보고, 그것을 그치게 하기 위해 구식례(求食禮)를 행했다고 합니다. 세종임금도 구식례를 하려 했지만 중국의 기준에 맞춘 예보는 1각이 빗나갔고, 예보관에게 장형이 내려졌는데 이를 고민하던 세종임금의 지시로 천문기구와 시계 등을 제작했답니다.
이 때 만들어진 시계들 중의 하나가 바로 자동으로 시간을 알려주는 물시계 ‘자격루(自擊漏)’ 입니다.
이 자격루가 만들어진 사연을 살펴보지요. 이전에 물시계를 맡은 군사가 밤에 졸다가 시간을 알리는 때를 놓쳐 종종 처벌을 받았답니다. 벌도 벌이지만 개인용 시계가 없을 때 졸다가 파루를 칠 시간을 놓치면 온 나라가 난리가 나는 것이지요. 이때 세종임금이 이를 안타깝게 여겨 자동시계를 만들도록 하였다는 재미있는 사연입니다.
