옛 사람들은 복날에 '북놀이’ 즉, 탁족(濯足:발을 씻는 일), 회음(會飮:모여서 술을 마심), 복달임을 했습니다. 이 중 복달임은 더위를 물리친다는 뜻으로 개고기국을 끓여 먹는 풍습입니다. 농가월령가의 8월령을 보면, 며느리가 친정으로 나들이 갈 때 ‘개잡아 삶아 건져 떡고리와 술병이라’고 했을 정도로 사돈집에 보내는 귀한 음식이며, 여름에는 개고기가 환영을 받았다고 보여집니다.
삼복더위를 이겨내는 대표적인 시절음식이 보신탕인데 보신탕이란 말은 나중에 생겼고 원래는 개장, 구장(狗醬), 구탕(狗湯) 등으로 불렸습니다. : '복(伏)'자가 '사람 인(人)변'에 '개 견(犬)자'를 쓴 것에서 알 수 있듯이 복날 개를 삶아 먹는 것은 더위를 잊는 것뿐만 아니라 보신(補身)과 액(厄)을 물리치는 일까지 결부되기도 했습니다.
