오늘은 음력 2월 초하룻날로 ‘머슴날(중화절)’입니다. 이날은 정월대보름에 세웠던 볏가릿대에서 벼이삭을 내려다가 흰떡을 만들고, 콩으로 소를 넣은 송편을 만들어 머슴들에게 나이대로 먹였는데 이 음식이 중화절식입니다. 이날은 농사일이 시작되는 날이기 때문에 주인이 밥과 술을 내면 머슴들은 풍물을 치고, 하루를 즐겼습니다. 강원도 화천지방에서는 ‘머슴명절놀이’를 하는데 주인은 머슴에게 새옷과 음식을 내주면 머슴들은 풍물을 치고, 장가 못간 노총각들은 씨름판을 벌립니다. 여기서 장사로 뽑힌 노총각을 혼기에 든 가난한 집 처녀와 짝을 지어줍니다. 놀이가 절정에 이르면 주인집 자녀들의 건강을 비는 축문을 초에 감아 강물에 띄우는 낙화놀이도 합니다. 또 이날 궁궐에서는 임금이 농사에 힘쓰라는 뜻으로 얼룩진 무늬의 반죽(斑竹)이나 붉은 나무로 만든 ‘중화척(中和尺)’을 신하들에게 나눠줬습니다.
