설날을 맞아 설이란 말의 어원을 살펴봅니다. 먼저 '설다. 낯설다'의 '설'이라는 어근에서 나왔다는 설도 있는데 가장 설득력이 있습니다. 처음 가보는 곳, 처음 만나는 사람은 낯선 곳이며 낯선 사람입니다. 그래서, 설은 새해라는 정신적, 문화적 낯섦의 의미로 생각되어 낯 '설은 날'로 생각되었고, '설은 날'이 '설날'로 바뀌었다고 합니다. 또 해가 지남으로써 점차 늙는 처지를 서글퍼하는 뜻의 "섧다"로도 생각합니다. 다음은 '사리다'[愼:삼가다]'의 `살'에서 비롯했다 설도 있습니다. 각종 세시기(歲時記)들이 설을 신일(愼日) 즉, '삼가고 조심하는 날'로 표현하고 있는데 몸과 마음을 바짝 죄어 조심하고 가다듬어 새해를 시작하라는 의미입니다. 나이 즉 "몇 살(歲)" 하는 '살'에서 비롯됐다는 연세설(年歲說)도 있습니다. 이 밖에 한 해를 새로이 세운다는 뜻의 "서다"라는 말에서 시작되었다는 설도 있지요.
