[그린경제/얼레빗=김영조 기자]  하늘나라 옥황상제의 정원을 가꾸던 선녀가 지상으로 떨어져 꽃이 된 전설을 아십니까? 물가에서 자라며 매화를 닮았다는 이 꽃은 바로 “물매화”입니다. 풀매화, 물매화, 풀매화초라고도 부르며, 산길을 걷다보면 한두 송이 만나는 것은 어렵지 않은데 무리지어 피는 곳은 강원도 평창이라고 합니다. 물매화는 쌍떡잎식물로 여러해살이풀이지요. 산자락의 볕이 잘 드는 습지에 자라며, 키는 10~40cm 정도로 자그마한 녀석입니다.

꽃은 7월에 피기 시작하여 9월 중하순 절정기에 달합니다. 흰색으로 피고 줄기 끝에 1개씩 위를 향해 달리는데 꽃의 지름은 2∼2.5cm이고, 꽃받침조각은 5개이며 긴 타원 모양의 녹색이지요. 꽃잎은 5개이고 길이 7∼10mm의 넓은 달걀 모양 또는 타원 모양이며 수평으로 퍼집니다. 한방에서는 뿌리만 빼고 꽃과 줄기 잎 모두 매화초(梅花草)라는 약재로 쓰는데 종기, 급성간염, 혈관염에 효과가 있다고 합니다.

▲ 하늘나라의 선녀인가? 립스틱물매화 (사직작가 김정숙 제공)

물매화는 가을 들꽃의 여왕이라고도 한는데 청초한 순백의 꽃과 햇살에 반짝이는 수술로 보는 이들은 감동을 하게 되지요. 특히 물매화 가운데 암술에 빨간빛이 묻어있는 물매화는 “립스틱물매화”라고 하여 사진작가들의 사랑을 한 몸에 받고 있습니다. 평창의 물매화 가운데 30%가 “립스틱물매화”인데 이른 아침 옥구슬 같은 이슬을 머금고 있는 이 녀석을 보노라면 눈을 뗄 수가 없답니다.