[우리문화신문=김영조 기자]  전남 화순의 운주사에는 하룻밤에 만들었다는 1,000개의 불상과 불탑이 있습니다. 물론 현재는 석탑 12기와 석불 70기만 남아 있지요. 그런가하면 국립경주박물관에는 남북국시대(통일신라시대) 무렵에 만들었다는 “천불소탑(千佛小塔)”이 있습니다. 이 천불소탑은 일제강점기 때 석굴암에서 출토된 것으로 원래 2기가 있었는데 1기는 일본으로 반출되었고, 나머지 1기만 경주박물관에 남아 있지요.

석굴암 천불소탑은 탑의 몸돌 일부와 지붕돌, 그리고 상륜부 일부만이 남아 있어 원래 모습이 어땠는지는 알 수 없습니다. 다만 남아 있는 탑의 몸돌 부분을 살펴보면 4단으로 나뉘었고 각 단은 2층으로 이루어졌으며 작은 불좌상을 돋을새김(부조)하여 천불(千佛)을 나타내고 있음을 알 수있습니다. 탑에 불상을 빼곡히 새긴 천불탑은 불교가 서역에서 동아시아로 전파되는 과정에서 볼 수 있는 모습으로 우리나라에서는 흔치 않습니다.

전하는 얘기로는 석굴암 관음보살상 앞에 대리석으로 만든 아름다운 오층석탑이 있었는데 1909년 조선의  2대 통감인 소네 아라스케가 석굴암에 들린 이후 온데간데없이 사라져  소네 아라스케의 약탈로 보고 있습니다. 고려 불화 가운데 가장 뛰어나다는 “수월관음도(水月觀音圖)”를 포함하여 불화의 90%가 일본에 있다는 사실과 함께 조선에서 약탈해간 문화재 1,100여점이 도쿄 국립박물관에 “오구라 컬렉션(小倉 Collection)”이란 이름으로 버젓이 전시되는 등  일제의  조선문화재 약탈은 그  끝을 알 수 없습니다.