[우리문화신문=김영조 기자]  서울 용산구 국립중앙박물관에 가면 국보 제166호 “백자철화 매화대나무무늬 항아리”가 있습니다. 이 백자항아리는 조선시대 것으로 높이 41.3㎝, 입지름 19㎝, 밑지름 21.5㎝의 크기입니다. 아가리 가장자리가 밖으로 말렸고, 목 부위의 경사면부터 풍만하게 벌어졌다가 서서히 좁아진 둥근 몸체의 항아리지요.

짙고 옅음이 들어간 검은 물감으로 목과 어깨 부분에 구름무늬와 꽃잎무늬가 돌려 있고 맨 아랫부분에는 연속된 파도무늬를 그렸습니다. 또 몸체의 한 면에는 대나무를, 다른 한 면에는 매화등걸을 각각 그려 넣었기에 “매화대나무무늬 항아리”라고 합니다. 유약은 푸르름이 감도는 유백색으로, 전면에 고르게 씌워져 은은한 광택이 나지요. 이러한 항아리 형태는 16세기 분청사기에서 자주 보입니다.

매화, 대나무의 모양이나 밝은 유약색으로 보아 16세기 후반 무렵 경기도 광주군 관음리 등지의 가마에서 빚은 것으로 추정된다고 합니다. 또 매화와 대나무 그림은 솜씨가 뛰어난 것으로 보아 궁중화가가 그린 것으로 보이지요. 이 항아리는 철화백자 항아리로서는 초기의 것이지만, 당당하고 풍만한 모양새에, 짙고 옅음의 변화를 준 매화와 대나무 그림이 뛰어납니다. 따라서 이 항아리는 무늬와 형태가 잘 어울리는 매우 우수한 작품이지요.