황금수련(궁중유물전시관)하얀 연꽃
花中君子却相宜, 화중군자각상의 不染纖塵白玉姿. 불염섬진백옥자 最愛聞香初過雨, 최애문향초과우 晩凉池館月來時. 만량지관월래시
꽃 중의 군자란 별명은 너무나 마땅하네 티끌도 먼지도 묻지 않은 백옥같은 모습이라네 비 온 뒤 번지는 향 마냥 사랑스러운데 해 질녘 누각에 바람 서늘하고 달이 떠 오네
청나라 변수민(邊壽民)이 노래한 '하얀연꽃(白花)'이란 한시이다. 예부터 사람들은 매화, 난초, 국화, 대나무를 사군자(四君子:梅蘭菊竹)라고 하여 좋아했다. 하지만 이에 못지않게 연꽅을 많은 사람들은 사랑했다. 특히 연과 불가와의 인연은 자못 깊기만 한다. 여기 시인은 하얀 연꽃을 "꽃 중의 군자"로 칭송하고 그 모습과 향기를 아름답게 읊는다.
서울대 명예교수 이병한 선생은 “연꽃은 흙탕물 속에서도 더러움에 물들지 않는데 이 세상에는 스스로 도덕군자로 행세하면서도 세속탁류에 휩쓸리는 사람들이 많으니 사람이 꽃보다 아름답기가 그리 쉽지만은 않은 것 같다.”라고 말한다.
분홍수련2 (궁중유물전시관) 연꽃을 예찬한 옛시인들도 많았다. 애련설(愛蓮說)의 주돈이(송나라, 1017-1073), 양화소록(養花小錄)의 강희안(姜希顔, 조선초기, 1417-1465), 오곡연당기(梧谷蓮塘記)의 이산해(李山海, 조선 중기, 1539-1609) 등의 글에서 연의 기품은 높아 있다. 또 송강 정철(松江 鄭澈, 1536-1593)도 관동별곡(關東別曲)에서 백련화(白蓮花), 성산별곡(星山別曲)에서 홍백련의 향기를 묘사하고 있다.
강희안은 또, 꽃과 나무(화목:花木) 9등품 중 가장 높은 품격과 뛰어난 운치(高標逸韻)에 매화, 국화, 대나무(梅菊竹)와 함께 연꽃을 꼽고, 또 깊은 곳에 숨어사는 은자(隱者)의 기상이라면서 소나무, 국화, 대나무(松菊竹)와 함께 연꽃을 화품(花品) 9품 중의 1품으로 다시 꼽았으며, 허균(許筠, 1569-1618)은 화안(花案)에서 꽃을 요염(艶), 유명(名), 은둔(隱), 탈속(禪)으로 나누고, 연꽃을 탈속자리에다 놓았다.
홍수련(궁중유물전시관)그리고 조선왕조실록에는 임금마다 또 궁궐마다 연꽃과 관련된 많은 자료가 나타나 있어 주목된다. 태종은 상왕(정종:定宗, 1357-1419)을 창덕궁 광연루(廣延樓)에 활짝 핀 연꽃(荷花) 구경을 청해 연회(宴享) 베풀고, 세조도 경복궁 후원(後苑)의 취로정(翠露亭) 낙성연(落成宴)을 베풀고는, 그 앞에 못을 파서 연꽃을 심게 명하였으며, 성종은 경복궁(景福宮) 경회루(慶會樓)에서 중국 사신맞이 연회를 베풀 때 연꽃 구경했다고 기록되어 있다.
연꽃은?
연꽃은 아시아 남부와 북오스트렐리아가 원산으로 진흙 속에서 자라면서도 깨끗하고 고귀한 식물로 ‘순결’ ‘청순한 마음’ 이란 꽃말을 가지고 있다. 연은 7∼8월에 꽃을 피는데 붉은 꽃을 피는 홍연(紅蓮)이 대부분이고, 흰꽃을 피는 백련(白蓮)은 매우 귀하다. 우리나라에서는 10만평 정도인 전남 무안의 ‘회산(回山)백련지’가 ‘백련(白蓮)’의 집단서식지(集團棲息地)로 유명하다.
연밥은 신경을 과도하게 쓰는 고3 수험생, 직장인, 갱년기 여성, 허약한 노인 등이 찹쌀밥을 해서 먹으면 좋다고 하며, 잎은 수렴제(收斂劑:위나 창자에 작용하여 설사를 멈추게 하거나 점막이나 피부의 상처에 얇은 막을 만들어 보호하는 약), 지혈제로 사용하거나 오줌싸개 치료에 쓴다. 뿌리(연근:蓮根)는 비타민과 미네랄이 많이 들어있어 나물 등으로 요리한다. 뿌리와 꽃이 피부에 좋다고 하여 차로 만들어 마시는 사람도 있다.
홍련(궁중유물전시관)최근엔 연꽃이 노화방지에 탁월하다는 연구결과도 나왔다. 부산대 정해영 교수 연구팀은 1000여 종의 자생물질을 탐색한 결과, 연꽃 수술에서 노화 방지에 탁월한 효과가 있는 천연물질을 추출하는데 성공했다고 발표했다. 정 교수팀은 "연꽃 수술 추출물이 노화의 원인물질인 활성산소와 활성질소 생성을 막을 뿐만 아니라 제거하는 기능까지 있다는
