[우리문화신문=손병철 박사/시인] 신라의 차는 어느 날 갑자기 시작된 것이 아니라, 조용히 스며들어 오랜 시간 축적된 문화였다. 그 흐름을 따라가다 보면 몇 개의 또렷한 기록들이 서로 이어지며 하나의 이야기로 완성된다. 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 대렴(大廉)이 당나라에서 돌아오며 차나무 종자를 들여온 사건이다. 《삼국사기》에는 828년, 그가 가져온 차 종자를 임금이 지리산에 심게 했다고 분명히 적혀 있다. 이 기록은 단순한 수입의 사건이 아니라, 차가 개인의 기호를 넘어 나라 차원의 재배와 보급 단계로 나아갔음을 보여준다. 이미 존재하던 차 마시는 풍속이 이때 비로소 뿌리를 내리고 퍼지기 시작한 것이다. 흥미로운 점은 같은 기록 속에 이미 더 오래된 시간을 가리키는 문장이 함께 들어 있다는 사실이다. “차는 선덕여왕 때부터 있었다”라는 구절이다. 이는 선덕여왕(善德女王, 재위632~647) 시기, 곧 7세기 전반에 이미 차가 신라 사회에 알려지고 보급되어 있었음을 말해준다. 물론 그 당시의 차가 어느 정도로 퍼져 있었는지는 알기 어렵지만, 최소한 왕실이나 불교 문화권을 중심으로 차가 존재했다는 사실만은 분명해진다. 이렇게 보면 대렴의 사건은 시작이 아니
[우리문화신문=손병철 박사.시인] 고운 최치원은 흔히 신라 말기의 대문장가이자 입당 급제의 수재, 그리고 귀국 뒤 현실 정치의 벽에 부딪혀 은둔의 길로 들어선 지식인으로 기억된다. 그러나 그의 삶과 글을 찬찬히 들여다보면, 그 바탕에는 늘 ‘차’가 있었다고 해도 과언이 아니다. 차는 고운에게 단지 갈증을 푸는 음료가 아니라, 시와 문장을 맑히고 마음을 씻는 수양의 매개였으며, 차와 시서의 풍류가 한데 어우러지는 문인적 삶의 일상적 토대였다. 최치원은 어린 나이에 당나라로 건너가 과거에 급제하며 대륙의 중원에서 이름을 떨쳤다. 특히 '황소의 난'을 평정하는 격문으로 알려진 「토황소격문(討黃巢檄文)」은 당대에 “천하의 문장이 번개처럼 떨어졌다”라는 평가를 받았을 만큼 명문장으로 회자된다. 그 기세와 문장은 젊은 천재의 빛나는 성공을 보여 주지만, 동시에 그 문장 속에는 전란과 혼란을 직시하는 냉철한 현실 인식이 깔려 있다. 이 시기의 고운은 칼날 같은 문장으로 세상을 바로잡으려 한 실천적 지식인이었다. 그러나 귀국 뒤의 삶은 달랐다. 신라 조정의 혼탁한 정치 현실 속에서 그의 개혁적 이상은 번번이 좌절되었고, 경남 일대의 지방관으로 재직하던 시기에도 세도와 문벌
[우리문화신문=손병철 박사/시인] 신라의 왕자가 있었다. 그러나 그는 왕좌보다 마음의 자리를 택했다. 궁궐의 붉은 기와와 비단 장막을 뒤로하고, 스스로 머리를 깎아 승복을 입었다. 그의 이름은 무상(無相, 684~762). 형상을 버리고, 이름마저 뜻이 이름 속에 이미 담겨 있었다. 당나라로 건너간 그는 마침내 사천(四川)의 깊은 산중에 이르렀다. 안개가 산허리를 감싸고, 계곡물 소리가 밤낮으로 끊이지 않는 땅. 그곳에서 무상은 "정중사(淨衆寺)"를 열고, 이어 "정중종(淨衆宗)"이라 불리는 선맥(禪脈)을 세웠다. ‘맑을 정(淨)’, ‘무리 중(衆)’, 번잡한 세속 속에서도 맑음을 지키는 수행 공동체였다. 그의 선풍(禪風)은 단호하면서도 소박했다. 그는 일기일성(一氣一聲)의 수행법을 제창, 대중을 이끌었다. 문자를 세우기보다, 이론을 장황히 늘어놓기보다, “지금 이 자리의 마음”을 곧바로 비추는 가르침. 수행자들은 새벽안개 속에서 좌선하고, 낮에는 밭을 일구며, 저녁이면 고요히 숨을 고르는 일상을 살았다. 이 고요한 일상에, 언제부턴가 맑은 차 한 잔이 스며들었다. 사천은 차의 고장이다. 산자락마다 차나무가 자라고, 물은 부드럽고 향은 깊다. 무상선사는 차를
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