석탑의 아름다움에 나도 모르게 숙연해져

  「한국 석탑의 기억록 전」 여는 손광묵 작가와의 대담

- 어떻게 석탑 사진에 천착하게 되었나?

“2010년부터 진경산수를 바탕으로 한 ‘한국풍경’ 작업의 하나로 늘 우리 것에 대한 애착을 가지고 작품활동을 했다. 그러던 가운데 광주시립박물관의 기획전 ‘백제탑의 흔적을 찾아서’라는 전시를 보았는데 전시된 사진의 아쉬움을 느끼게 됐고, 이에 전문사진가의 시각으로 석탑을 촬영해보고자 결심하게 됐다.”

- 석탑이 작가에 있어서는 그저 돌로만 느껴지진 안았을 텐데?

“물론 그렇다. 천년의 숨결이 베인 석탑은 신앙의 대상으로 민족의 혼이 서려있고, 불교미술의 꽃이라 해도 과언이 아닐 듯한데 석탑을 카메라에 담으면서 관조하면 그 아름다움에 나도 모르게 숙연해진다.”

- 모두 194기의 석탑 가운데 가장 인상에 남는 것이 있다면?

“194기 그 어떤 것도 애착이 가지 않는 것이 없지만 그 가운데서 굳이 꼽으라면 내가 사는 창원에서 400km, 차에서 내려 13km 6시간을 걸려 산을 올라야 하기에 큰맘 먹고 가야만 하는 설악산 봉정암이다. 그뿐만 아니라 봉정암 석탑은 탑 속에 부처님 진신사리를 모셔두었었기에 더욱 각별할 수밖에 없다. 하나 더 꼽는다면 익산미륵사지탑이다. 세워진 지 1,380년이나 되었고, 석탑의 해체보수가 결정된 지 20년 만에 준공된 뜻깊은 이 석탑을 준공식 날 찍으면서 감개무량해 했던 것이다.”

- 그동안 석탑을 찍으면서 있었던 어려움은?

“석탑이 위치한 주변 경관이 많은 방해물이 있다. 특히 전봇대와 전깃줄 그리고 집들 등등이 바로 그것이다. 그리고 해가 떠오르는 2시간 안에 촬영이 마무리되어야 하기에 하루에 1기 밖에 촬영하지 못하는 어려움도 있다. 거기에 더하여 문경 봉암사이나 한계사터 석탑처럼 드나들 수 없는 곳에 있는 석탑은 촬영하기가 참 어렵다. 게다가 미리 공지 되지 않은 석탑의 수리와 정비로 인해 헛걸음 친 적이 한두 번이 아니다. 한번은 가장 더운 여름인 8월 초순 월출산 석탑 촬영 때는 시간과 정보가 없어 촬영시간이 길어진 탓에 탈진하여 생명의 위험을 겪은 적이 있었다.”

- 어떻게 시조와 함께 할 생각을 했나?

“석탑이 천년의 숨결이라면 시조 또한 칠백여 년의 숨결을 담아 민족과 함께 해 온 장르로 민족 고유의 언어로 빚어내는 아름다움이 스며있어 함께 하면 참 좋겠다는 생각을 했다. 특히 토속적인 정서가 짙게 베인 시조를 써서 많은 독자들의 공감을 얻어내고 있는 이달균 시인과 의기투합은 환상적일 것이란 믿음으로 같이 하게 됐다.”

- 앞으로 또 다른 계획이 있다면?

“이번 전시회를 끝마치면 이를 사진집으로 펴낼 계획이며, 석탑 말고도 우리민족의 유산 특히 승탑, 성, 다리, 왕릉, 정자, 서원 등도 모두 카메라에 담아볼 생각이다.”